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일본어는 한국어와 문법적으로 비슷한 부분이 많다 보니 배우고 싶어하는 사람이 정말 많습니다. 하지만 막상 시작해보면 생각보다 진도가 잘 안 나가서 고전하는 경우가 많습니다. 저 역시 고등학교를 졸업하고 바로 일본으로 건너갔을 때, 일본어를 전혀 모르는 상태였습니다. 하지만 오늘 소개할 방법들을 꾸준히 실천한 덕분에 단 반년 만에 JLPT N1을 취득하고 일본 생활에도 빠르게 적응할 수 있었습니다.
오늘은 제가 실제로 경험하면서 효과를 본 일본어를 빠르게 배우는 방법 TOP5를 소개해드리도록 하겠습니다. 일본어 공부를 시작하려는 분들이라면 끝까지 읽어보시면 분명 도움이 될 거라 생각합니다.
1. 🇯🇵 외국인 친구 사귀기 – 회화 실력의 지름길
일본어를 빠르게 배우는 데 있어 가장 큰 도움이 된 건 바로 외국인 친구를 사귀는 것이었습니다.
책으로만 공부하면 문법이나 단어는 알 수 있어도 실제로 대화가 잘 안 되는데, 친구와 대화하면서 자연스럽게 실력이 늘었습니다.
특히 친구와 이야기하다 보면, 교과서에서는 배우지 못하는 실생활 표현을 정말 많이 접할 수 있습니다. 예를 들어, 교재에는 정중한 표현만 나오지만 실제로는 줄임말이나 속어가 많습니다. 이런 건 일본 친구들과 대화하지 않으면 절대 알 수 없는 부분입니다.
2. 📺 일본 방송 주구장창 듣기 – 듣기 능력 폭발
두 번째 방법은 일본 방송을 하루 종일 틀어놓는 것입니다. 드라마, 예능, 뉴스, 라디오까지 가리지 않고 들었습니다.
일본어는 한자를 기반으로 한 단어가 많아서 눈으로만 공부하면 이해하기 어렵습니다. 하지만 방송을 계속 듣다 보면, 단어의 뜻을 몰라도 맥락으로 유추하는 능력이 생깁니다.
처음에는 알아듣는 게 10%도 안 되었는데, 두 달쯤 지나니까 대화의 흐름을 이해할 수 있었고, 자연스럽게 듣기 실력이 크게 늘었습니다.
3. 📖 모르는 건 바로바로 찾아보기 – 작은 습관이 큰 차이를 만든다
일본어는 한자 때문에 어려워하는 사람들이 많습니다. 한자 하나가 단어 전체의 의미를 바꿔버리기 때문에, 모르는 걸 그때그때 바로 찾아보는 습관을 들이는 게 중요합니다.
예를 들어 “勉強”라는 단어는 “공부”라는 뜻인데, 勉과 強을 따로 보면 각각 “힘쓰다”와 “강하다”라는 뜻이 있습니다. 이런 걸 외우면 단순히 단어를 암기하는 게 아니라, 의미를 연결해서 기억하게 되니 훨씬 오래 남습니다.
4. 💬 자신감 있게 말하기 – 틀려도 괜찮다
많은 사람들이 일본어를 공부할 때 틀릴까 봐 말하지 않는 경우가 많습니다. 하지만 이건 정말 큰 실수입니다. 저도 처음에는 그랬지만, 어느 순간 깨달았습니다. “틀려도 된다. 중요한 건 전달이다.”
일단 말하고 나면, 상대방이 자연스럽게 고쳐주기도 하고, 내가 어떤 부분을 잘못 이해했는지 바로 알 수 있습니다. 결국 실수를 통해 배우는 게 가장 빠른 방법입니다.
저는 하루에 한 문장이라도 새로운 표현을 써보자는 마음으로 대화를 이어갔습니다. 그러다 보니 점점 말하는 게 자연스러워지고, 일본어 회화에 자신감이 붙었습니다.
5. 🔥 끝까지 밀어붙이는 의지 – 가장 중요한 무기
마지막으로, 일본어를 배우는 데 있어서 무엇보다 중요한 건 의지입니다. 아무리 좋은 교재를 사고, 강의를 듣고, 원어민 친구를 사귀어도, 본인이 끝까지 버티고 꾸준히 하지 않으면 아무 의미가 없습니다.
저는 매일 최소 2~3시간은 일본어에 노출되도록 습관을 만들었습니다. 아침에는 단어 암기, 낮에는 방송 듣기, 저녁에는 친구와 대화하기. 이렇게 하루 루틴을 만들어 꾸준히 지켰습니다. 결국 이게 제가 단기간에 N1을 따낼 수 있었던 가장 큰 원동력이었습니다.